El ahumador de carbón el la forma más autentica de ahumar la carne, y seguramente la favorita de la mayoría de los aficionados a este estilo de cocción. Los ahumadores de carbón son los más extendidos y utilizados, habiendo muchos modelos diferentes disponibles en el mercado. Los podemos dividir en dos grandes familias: verticales y horizontales. Los dos modelos de ahumadores de carne se pueden encontrar fácilmente en el mercado, y presentan diferentes características.
Las diferencias entre estos dos tipos de barbacoas ahumadoras son muchas, ahora las veremos más detalladamente. Sin duda los «verdaderos» ahumadores, los más difundidos en USA y los que nos permiten cocinar y ahumar cualquier corte de carne, son los horizontales. Algunos restaurantes especializados cuentan con ahumadores de 2 o incluso 3 metros de largo, que permiten ahumar simultáneamente muchos kilos de carne. Los resultados son espectaculares, pero claramente no son indicados para uso domestico… a menosque no tengas mucho muchos amigos!!!
Los ahumadores a carbón vertical
La mejor opción para ahumar si tienes poco espacio, es comprar un ahumador de carbón vertical. Con un tamaño reducido, puedes obtener unos resultados óptimos, y darle a la carne ese sabor a humo que tanto nos gusta!
Las características de los ahumadores verticales de carbón
Generalmente los ahumadores verticales de carbón disponen de una bandeja para el agua, que hará la doble función de distribuir de manera uniforme el calor en todo el interior, y a la vez permitir que los alimentos que cocinamos se queden tiernos y jugosos.
Por debajo de la bandeja del agua estará el espacio para depositar las brasa, y donde tendremos que añadir las virutas de madera, o las astillas, previamente humedecidas, para que su combustión generes suficiente humo. Es mejor no añadir serrín o trozos de madera muy pequeños; estos queman muy rápido, generando mucho humo de golpe, cosa que puede dejar un sabor demasiado fuerte a la carne ahumada.
Una vez que la estufa del ahumador ha alcanzado la temperatura que queremos, es el momento de introducir la carne o el pescado que queremos ahumar. Hay que vigilar la temperatura para que no baje demasiado, e abrir la puerta del ahumador lo menos posible, para evitar que la temperatura disminuya.
Los ahumadores de carbón verticales suelen tener la ventaja de ser más pequeños de los ahumadores horizontales, siendo más fácil guardarlos y utilizarlos en espacios más reducidos.
El ahumador de carbón horizontal
Si quieres tomarte en serio el mundo del ahumado, lo que necesitas es comprar un ahumador de carbón horizontal. Estas maravillas sobre ruedas te permiten ahumar una gran cantidad de carne, y además las puedes gastar también como una barbacoa normal y corriente.
Los ahumadores de carne horizontales son el símbolo del arte del ahumado, siendo los más queridos en Estados Unidos, y los que permiten ahumar una mayor cantidad de alimentos. Son sin duda más grandes que los verticales, pero esto nos puede permitir ahumar diferentes piezas de carne a la vez.
Estos ahumadores están compuestos de dos “cuerpos”, en uno de los laterales, la caja de combustión, donde se enciende el carbón para convertirlo en brasa, y donde empieza el proceso del ahumado cuando se añade la madera mojada. Más arriba, en el centro está la caja de ahumado, que es donde iremos depositando los alimentos. La ventaja de tener separadas estas dos partes del ahumador es que permite mantener una temperatura más homogénea, con un calor que no llega directamente a la carne o al pescado, siendo le aire y el humo calientes que cocinan y ahúman los alimentos.
Ahumador nuevo: como prepararlo para el primer uso
Si acabamos de comprar un ahumador de carbón, no podemos llegar a casa, encenderlo y echar la carne sin más. La primera vez que lo utilizamos tenemos que realizar algunos pasos previos. Lo primero de todo es comprobar que tenga instalado el termómetro. Puede ser que venga a parte, o que directamente no lo lleve incorporado (no todos los modelos vienen con termómetro de fábrica). En este caso nos tendremos que encargar de comprar uno, y dada su importancia no intentaría ahorrar unos euros, sino buscar un producto de calidad, e instalarlo. Probablemente tengamos que hacer el agujero a medida con un taladro.
Encender el ahumador de carbon por primera vez
Una vez montado el termómetro procedemos con la siguiente fase, que es sencillamente encender el fuego y dejar que se queme unas horitas. Esto en necesario para que se quemen todos los restos de aceites o barnices que pueden haber quedado tras la fabricación. Una vez realizado este proceso podemos empezar a ahumar carne, pescado o lo que nos apetezca!
Como limpiar el ahumador de carbón
Es importante mantener limpio el ahumador después de su uso. Para proceder a la limpieza, tenemos que esperar primero que se enfríe. Empezamos retirando la ceniza y los restos de madera que se hayan quedado sin quemar. Sucesivamente pasamos a limpiar la parrilla. Esta la podemos colocar encima de un fuego, para que se queme primero la grasa o los restos que tenga pegados; una vez caliente pasaremos un cepillo de metal para rascar bien. Después puedes proceder a limpiarla con un estropajo y quita grasas. Ahora solo falta retirar la grasa que ha caído en el fondo del ahumador. Suele formarse una masa negra, mixto de grasa y ceniza. cuando está fría la podrás retirar fácilmente con un espátula, y dejar limpio tu ahumador.
Ventajas y desventajas de los ahumadores de carbón
Estos modelos tienen muchas diferencias comparados con los ahumadores eléctricos, y por esta razón cada uno de ellos es más indicado por un cierto tipo de uso, más casero o más profesional, más cómodo o que requiere más trabajo, más grande o más pequeño… Las diferencias son muchas!
Cuales son las ventajas de los ahumadores de carbón vs eléctricos
- Bajo coste comparados con los ahumadores eléctricos
- Permiten personalizar más el ahumado, siendo más directo el control sobre temperaturas y humo
- Se pueden utilizar también como parrilla o barbacoa
Cuales son las desventajas de los ahumadores de carbon
- Algunos modelos pueden ser mucho más grandes, y por lo tato requieren de mucho espacios.
- El control de la temperatura en los ahumadores de carbón tiene que ser constante, en los eléctricos es automático.
- La gestión de la madera es más complicada en los de carbón, y requiere una preparación previa.
