Se puede hacer muy buena carne ahumada en una parrilla de carbón o en una parrilla de gas pero para hacer las costillas, el salmón, el tocino, el cerdo estofado y el pavo más increíbles, se necesita un ahumador especializado. Las dudas surgen cuando nos enfrentamos por primera vez a este mundo, y nos damos cuenta que hay cantidades de modelos, estilos y marcas diferentes! Vamos a ver todo lo que ha que tener en cuenta cuando nos enfrentamos a la compra de un nuevo ahumador!
Comprar un ahumador: cosas que hay que tener en cuenta
Con un buen ahumador moderno, no tienes que estar pendiente de su aparato durante cinco horas, controlando constantemente la temperatura, manipulando los registros, peleando con el carbón, añadiendo leña y rociando la carne para que no se quede seca. Con un buen ahumador, podrás llevar la comida a la mesa a tiempo sin preocuparte por la sobre cocción (un desperdicio costoso). Aquí tienes una lista de lo que debes buscar antes de comprar y poder valorar adecuadamente cual es el tipo de ahumador que necesitas.
Los precios
Antes de empezar debes saber de que presupuesto dispones, o lo que estás dispuesto a gastar. Los precios oscilan entre los 100 euros de las económicas estufas de carbón hasta llegar a los 10.000 euros de los combos de ahumador y parrilla todo en uno, de dimensiones enormes y generalmente usados para profesionales del sector.. Por lo general, se obtiene el valor de su dinero. Puedes conseguir una buena unidad de gas por menos de 200 euros, una buena unidad de carbón por unos 300 euros, y un ahumador de pellets de lujo por unos 500 euros. Existen ahora mismo muchos modelos que puedes conseguir por incluso menos dinero, pero estaríamos hablando de ahumadores pensados por un uso ocasional y esporádico. Si te gusta la carne ahumada y cocinar a la parrilla, entonces te aconsejo moverte dentro del rango de precios que hemos nombrado arriba.
El control de la temperatura
Esto es uno de los aspectos en los que tenemos que fijar nuestra atención. Lo primero que hay que buscar es un ahumador que pueda ajustar fácilmente la temperatura. El problema es que muy pocos hornos de exterior tienen la característica estándar más básica que tiene cualquier horno de interior: un termostato. Los ahumadores de pellets son una notable excepción. Los mejores modelos tienen un termostato muy fiable. Elige un número, fíjalo y olvídate. Los ahumadores eléctricos tienen termostatos, y los alimentos cocinados en un ahumador eléctrico pueden ser maravillosos, pero francamente, la mayoría de los alimentos tienen un sabor inferior al de la madera, el carbón e incluso el gas. Algunos ahumadores de carbón facilitan el control de la temperatura, y si quieres hacerlo realmente fácil, hay termostatos de terceros que realmente funcionan. Los más elegantes se pueden controlar a distancia desde el smartphone.
Calor uniforme
A veces hay una gran diferencia de temperatura en la unidad, especialmente en las compensaciones, donde puede ser más caliente cerca de la caja de fuego que en el lado opuesto. ¿La temperatura es la misma en la parte superior e inferior del armario o en el suelo?
Termómetro
Presupuesta un termómetro de alta calidad que puedas colocar en la rejilla donde va la comida, no en la parte superior de la tapa. También quieres algo que tenga una sonda que se pueda mover de lado a lado. Si compras uno de esos ahumadores de desplazamiento largo, necesitará dos termómetros en la rejilla porque la temperatura puede ser muy diferente en los lados izquierdo y derecho. La triste realidad es que la mayoría de los fabricantes de parrillas y ahumadores escatiman en termómetros y, en general, no son fiables.
Los materiales y la estructura del ahumador
Veamos ahora cuales características deben reunir los materiales y el «como está hecho» el ahumador. Esta parte es muy importante, y nos dará pistas sobre la durabilidad del aparato que compramos.
Metal grueso, aislamiento y juntas.
El acero grueso absorbe el calor y lo distribuye uniformemente por toda la cámara de cocción, para luego irradiarlo. Amortigua las fluctuaciones. Los mejores ahumadores son pesados y de acero grueso. Los mejores fumadores tienen puertas y persianas que se cierran herméticamente. Las unidades baratas tienen fugas. Su calor y su humo se escapan. Y esto dificulta la estabilización de las temperaturas y el control de la cantidad de humo. Los ahumadores con fugas pueden seguir produciendo buena comida, pero los resultados son un poco menos predecibles. Así que comprueba el aislamiento, las juntas, las soldaduras y el grosor del metal antes de comprar.
Materiales, mano de obra y durabilidad
¿Cómo son las soldaduras? ¿Tiene bordes afilados? ¿Patas y ruedas robustas? ¿Grandes bisagras y pestillos? ¿Se mantendrá la pintura a prueba de agua y libre de óxido? ¿Las piezas móviles parecen duraderas? ¿Se oxidarán los tornillos? ¿Hay mucho plástico? El acero inoxidable tiene un aspecto atractivo, pero no siempre es la mejor opción. Todas estas son preguntas a las que necesitas responder para valorar bien el producto que compras.
Superficies de trabajo y posibilidades de almacenamiento
Algunas cocinas están equipadas con mesas incorporadas y otras superficies de trabajo. Los necesitarás para colocar herramientas, salsas, tablas de cortar, guantes, etc. Cuantas más superficies de trabajo, mejor. Algunas estufas también están equipadas con estantes y armarios para guardar leña, alicates, etc.
Fácil acceso para la madera y el carbón
Si compras un ahumador de carbón o de madera, asegurate de que tiene fácil acceso a la caja de fuego para añadir combustible. Si utiliza virutas, trozos o pellets para ahumar, debe tener fácil acceso al lugar donde se queman. Sobre todo, debes tener fácil acceso a los alimentos que estás asando para moverlos y comprobar la temperatura. Los ahumadores de carga frontal te permiten un acceso mucho más fácil a todos los compartimentos que los ahumadores de carga superior.
Estantes móviles
Es estupendo si se pueden quitar los estantes para configurar el interior para acomodar costillas grandes, medias costillas o cabezas de cerdo, e incluso artículos grandes como pavos. Los estantes extraíbles también facilitan la limpieza. ¿Puedes rellenar el combustible, la madera y el agua y controlar fácilmente la carne? Un buen ahumador debe permitirle añadir fácilmente el carbón, la madera y el agua. Esto puede ser un verdadero problema con las balas y los armarios.
Los detalles que hacen la diferencia en un ahumador de carne
Llegados a este punto, hemos visto las partes más importantes en las que hay que fijarse. Ahora faltan los pequeños detalles que marcan la diferencia! Vamos a hablar de los accesorios que pueda incluir, o para los que está preparado, el espacio necesario, seguridad y otros detalles en los que te puedes fijar.
Accesorios
¿Se incluyen las herramientas? ¿Un gancho para herramientas? ¿Viene con una manta? ¿Durará más de una semana? ¿Se puede dejar al aire libre sin que se moje o se oxide por dentro? Las mejores unidades pueden ofrecer placas deflectoras para ayudar a optimizar la distribución del calor, contrapesos para facilitar la apertura de la pesada tapa y cestas para mantener las brasas. A parte de garantizarnos un buen resultado con la carne, nuestro ahumador también nos tiene que resultar cómodo para cocinar! No lo olvides.
La seguridad
La unidad debe ser segura para los niños y las mascotas. ¿Están las partes eléctricas a salvo de la lluvia y la nieve? ¿Las ruedas se pueden bloquear? ¿Las asas están frías al tacto? Los mangos de madera se descomponen. Los mangos de acero inoxidable son los mejores porque son duraderos y disipan bien el calor para mantenerlos frescos.
Capacidad
Si sólo preparas ocasionalmente algunas costillas para usted y tu cónyuge, un pequeño ahumador de bola será suficiente. Sin embargo, si lo quieres para organizar fiestas y dar de comer a mucha gente, tendrás que optar para un modelo más grande.
Espacio en el suelo
Recuerda que necesitas mucho espacio alrededor de tu ahumador para no incendiar nada y porque la ventilación y la circulación del aire son importantes. Un ahumador esférico sólo necesita un espacio de 1 metro por 1 metro si se deja un poco de espacio alrededor. Esto significa que puede caber en un balcón. Por otro lado, un pequeño offset puede ocupar 3 metros por 1,5 con un poco de espacio alrededor.
Ruedas
Es posible que quieras mover este artículo cuando lo montes, quizás para guardarlo en invierno, así que tiene ruedas o se rompe fácilmente. Si tiene ruedas, ¿son lo suficientemente robustas y grandes como para rodar con facilidad sobre una superficie rugosa como un patio, hormigón, adoquines o el césped?
Asar a la parrilla
Algunas marmitas vienen con un soporte que permite utilizar la caja de fuego como parrilla. Esta es una buena característica. Si hay una parrilla, ¿se puede controlar el calor? ¿Puedes acercar o alejar el fuego de la carne, o acercar o alejar la carne del fuego?
Bandeja de agua
Muchos ahumadores, especialmente los de bola, tienen una sartén que está por encima de la fuente de calor. Puedes llenarla con agua, cerveza, vino o hierbas, pero sólo debes usar agua. El líquido modera las fluctuaciones de temperatura en el horno. La humedad aumenta el nivel de humedad en el horno y ayuda a evitar que la carne se seque, mientras que los aromas penetran en la carne y le dan un sutil sabor. También se condensa en la carne y ayuda a que el humo se pegue, y se mezcla con los gases de combustión, mejorando el sabor. Las bandejas de agua, o la posibilidad de añadir una bandeja de agua, son importantes. Cuanto más grande, mejor.
Drenaje de la bandeja
Las grasas y otros líquidos suelen gotear de los alimentos asados. A veces es agradable ver cómo estos líquidos caen sobre el fuego y crean vapor y humo. A veces es bueno recoger los goteos para las salsas. La mayoría de las veces sólo queremos deshacernos de ellos, y un buen fumador debe tener una forma de hacerlo. La bandeja de agua se utiliza a menudo como bandeja de goteo.
Fácil de limpiar
La limpieza del exterior es opcional. Pero limpiar el interior no lo es. Al cocinar, la grasa, las especias y los jugos gotean y salpican. Pueden convertirse en caldo de cultivo para las bacterias, y la grasa rancia quemada puede hacer que su comida no sea comestible. Aumentar el calor matará la mayoría de las bacterias, pero aun así debes limpiar todas las superficies que estén en contacto con la carne. Esto significa parrillas. Las parrillas de acero inoxidable son las más fáciles de limpiar, las cromadas se desgastan con el tiempo y se oxidan. No quieres poner estas cosas en el lavavajillas. La grasa cubre todo en el interior y no se desprende. ¿Puedes rociar el interior? ¿Es fácil retirar las cenizas? ¿Puede entrar agua en el aislamiento o en los componentes electrónicos si los lava con una manguera o con un limpiador a presión? Estudia la unidad antes de comprarla y pregúntate cómo vas a limpiarla y si estás preparado para hacer el trabajo. Si no, no lo harás y desperdiciarás tu dinero.